美しいウッドフェンスで観光客を迎える～おごと温泉「湯元館」「木もれび」～

2018年9月に日本に上陸した台風21号。近畿地区を中心に多くの被害が出たことは、記憶にも新しいのではないでしょうか。この台風によって倒れてしまったウッドフェンスを美しく甦らせた温泉旅館があると聞き、滋賀県大津市に行ってきました。

琵琶湖の西南に位置するおごと温泉。温泉宿が集まるその一角に、「湯元館」がありました。湯元館の特徴は、なんといっても温泉。館内には琵琶湖を一望できる最上階の露天風呂を初めとする7つのお風呂があり、地場のブランド牛「近江牛」ほか旬の食材を取り入れたおいしい料理と併せて人気を集めています。

また隣接する姉妹館「木もれび」は、リーズナブルな料金設定が魅力。プラスαの料金で湯元館の温泉が利用できるそうです。

こちらのウッドフェンスは、「日本庭園」と「露天風呂」が融合する「湯幻逍遥（とうげんしょうよう）」と名づけられた露天風呂にあります。このお風呂は、目隠しのために3方向から高いウッドフェンスで囲われています。

木々や岩などが趣深く配置された空間を決して邪魔することのない、国産杉の塀。その上には隣地の緑が覗き、そして青空が広がります。かなりの高さがありながら露天風呂の開放感を削がないのは、自然木のなせる業といったところでしょうか。

「湯幻逍遥」では、宿泊エリアからの通路や脱衣所、露天風呂からの上り口などにもふんだんに“木”が使われていました。「お客様にせっかく自然の風景を味わっていただくのだから、塀や壁もそれに調和するものを」という想いからだそうです。湯元館のおもてなしの心がここにも込められています。

隣接する「木もれび」は、もともと運営の異なる宿泊施設だったものを2006年に湯元館の姉妹館としてオープン。このとき同時に「湯幻逍遥」が新設されました。湯元館と木もれびを行き来する渡り廊下の壁や屋根にも、美しい木が使われています。

露天風呂の塀とは違ったシックな黒い壁は、あえての色調加工かと思いきや、そうではないと聞いてビックリ。経年による自然な変色と、保護塗料の影響から徐々に現在の雰囲気ある色合いになったのだそうです。保護塗料の塗布は、この13年の間に1回のみ。「木はメンテナンスが大変なのでは？」というイメージも払拭されました。

渡り廊下を抜け木もれびの駐車場に出ると、そこには「湯幻逍遥」を囲む壮大なウッドフェンスが！　青空と、そして周囲の自然と融和した長く、高い、美しい塀に、思わず「カッコいい！」と声が出ました。

こんな立派なウッドフェンスは、今まで見たことがありません。そしてこの塀が、台風21号の被害を受けて新たに建て直されたものなのだそうです。もともとあったのもウッドフェンスでしたが、これが暴風にあおられて倒壊。再建を余儀なくされました。

台風が去った後、すぐに復旧作業が開始されました。優先したのは、「お客様をなるべくお待たせしないこと」。その想いを施工会社が受け、わずか2日で仮塀を建て、１日のみ露天風呂の閉鎖のみで営業を再開できたそうです。

その後、1カ月にわたり本格的な再建工事が行われました。今回の被害をふまえ、新しい塀には内部に鉄骨を入れて強度をプラス。かつて露天風呂側にあった「控え柱（塀を支える斜めの柱）」が不要になり、見た目もすっきり。木もれびの客室からの視界に配慮して一部分を高くするなど、機能的な改善も図ったということです。