軽やかなデザインでプライバシーを守る
頑丈で長持ちする木の塀の未来形

この木塀の開発者は、自らを「根っからの国産材オタク」と呼ぶナベ企画の渡辺保さん。木塀の特徴を次のように説明してくれました。

「この木塀は、市販のコンクリートブロックの穴（40cmピッチ）に支柱を差し込んで立てる構造です。支柱の間隔をあえて狭く取ることで、面全体としての剛性が高まり、強風や地震にも耐えうる強さを確保しています」

ブロック基礎には縦方向の鉄筋を入れ、転倒を防止。見た目は軽やかでありながら、構造的には非常に合理的なつくりです。

「この木塀に用いられているクロスポール工法は、板に横穴をあけ、丸棒で串刺しにしてパネル化する仕組みです。木が乾燥して曲がったり反ったりする性質を逆手に取ることで、ガッチリと組み合った頑丈なパネルになります」（渡辺さん）

渡辺さんは一級建築士として豊富な設計経験を持ち、材木商に4年勤務したことで、木の性質を知り尽くしています。林業に良い循環を生み出すには、国産材を多く利用することが必須。住宅などへの利用だけでは限界があると考えて外構への利用に注目し、30年前から木塀の開発に取り組んできました。

材はある程度自然乾燥させた状態で防腐剤を注入しますが、高温での機械乾燥材は組織が固まってしまい防腐液が内部まで浸透しにくいため、あえて使用しないそうです。この工法なら、乾燥コストがかからないので安価な材で利用促進にもつながります。

「生産には大型の工場を必要としません。穴あけ機と組み立てる場所さえあればつくれます。特許も取得しており、2022年には発明協会の発明奨励賞を受賞し、ウッドデザイン賞を5回受賞しました」（渡辺さん）

木材の外部利用について海外と日本を比較すると、その差は明らかだと渡辺さんは言います。一年間に防腐処理された木材の量は、欧州で約100万〜200万㎥、アメリカでは約1500万㎥にのぼり、その多くが外構やエクステリアに使われているそうです。一方、日本における木材の年間防腐処理量は約20万㎥にとどまり、しかもその大半が住宅の土台用途だとか。森林大国でありながら、日本では「木材を外で使わない文化」が定着しているのではないか――そう渡辺さんは指摘します。しかし裏を返せば、それはまだ巨大な市場が手つかずで残されているということ。だからこそ、外構部の木質化には、これから大きな可能性があると語ります。

その可能性に対して、単なる素材提案ではなく「仕組み」として応えようとした点に、この木塀の特徴があります。意匠、構造、施工、素材、流通──それらをバランスよく統合し、全体として成立させようとする試みです。外構を単なる付属物としてではなく、建築と同じ思考の延長線上で捉える。その姿勢が、説得力のある美しい佇まいを生み出し、国産材利用の未来を明るく照らしています。